うさぎが野菜を食べている光景は、とても微笑ましいものですよね。新鮮で大好きな野菜を食べる時、うさぎはパリパリ、むしゃむしゃと音を立てて、美味しそうに目を細めます。しかし、ここで疑問がひとつ。
自分のうさぎにも野菜を食べてほしいけど、いつから、どんな風にあげればいいのかな？
確かに、よく野菜を食べるイメージのうさぎですが、与え始める時期や量などは想像がつきづらいかも…。ビギナーさんなら「仔うさぎの頃から、食べ放題じゃいけないの？」と思ったりもしますよね。しかし、うさぎに野菜を食べてもらうには注意点が結構あるのです。特に仔うさぎは要注意！
なぜなら、うさぎにとって人間用の野菜は、食べ過ぎると健康に影響の出るおそれがある食材だから。私も７年前今のうさぎをお迎えした時にこれを知り、とても意外でした。野菜は、人間にとっては健康食材の象徴ですからね。一体どういうことなのでしょうか？
ということで今回は、うさぎにいつから野菜を与えて良いのかお答えするとともに、野菜を与えるメリットや適切な量、おすすめの種類や絶対NGの野菜を紹介していきたいと思います！
うさぎに野菜を与えて良いのは生後４か月以降！腸内環境が落ち着く頃です
まず結論ですが、仔うさぎが野菜を食べられるようになるのは、一般的に生後４か月以降といわれています。これは、生まれて間もないうちは不安定だった腸内細菌のバランスが、この時期にようやく落ち着いてくるから。ペレットと牧草以外の食べ物を消化できる準備が整ってくるのです。また、この頃からうさぎは徐々に自立心や好奇心が強くなり色々なものに興味を持ち始めます。そういった意味でも『野菜＝新しい食べ物』へのチャレンジに適している時期だと言えるでしょう。
大人うさぎを迎えた場合は、既に体が成長済みなので野菜をあげ始める時期に対してそこまで過敏になりすぎる必要はありません。が、家に来て間もない等、うさぎが神経質になっているならば野菜を与えすぎないほうが良いでしょう。お迎えしたショップ等でその子がどんな野菜が好きだったか聞き、様子を見ながら野菜チャレンジを開始すると良いですよ。
ただし、仔うさぎの場合も大人うさぎの場合も、うさぎにとって主食はあくまで牧草（とペレット）なので、野菜はおやつ・副菜と捉えてあげ過ぎないようにしてくださいね。
うさぎに野菜を与える理由は？ メリットは意外にも精神的なもの
次に、うさぎに野菜を食べてもらう理由を見ていきましょう。先程も述べましたが、実はうさぎにとって、人間の食べる野菜は『おやつ』または『副菜』という位置づけ。人間のために味や歯ざわり、水分などを改良されてきた現在の野菜は、うさぎには高カロリー・高糖質なので、沢山は食べない方が良いんです。それでもうさぎに野菜を与えるメリットとしては
- 大好きなものを把握しておくことで、いざ食欲が落ちたときの起爆剤になる
- ペレットや牧草とは違う食感・香りの素材を摂り入れることでうさぎにとっての好奇心や食の楽しみを満たせる
という部分が大きいと言われています。栄養面ではなく精神的なメリットなので意外かもしれませんが、実際にうさぎを飼っていると、この２つのメリットがとても重要であることが分かります。
うさぎは昨日まで何の問題もなくても、突然食欲が落ちたりすることがあるのですが、常に消化器官を動かす必要のあるうさぎにとってこの事態はかなり深刻です。そんな時に大好きな野菜が救世主となることがあります。人間でも病後に食欲が落ちた時に大好物が食欲回復のキッカケになることがありますよね。また、好きな野菜に忍ばせることで投薬が上手くいくこともあります。
二つ目のメリットも見逃されがちですが、食に対して前向きでないうさぎの場合、とにかく様々な食材に触れてもらい食べることの楽しさを覚えさせることも重要です。野菜を手であげることで、食を通じたコミュニケーションを取るのも楽しいですよ。
うさぎが人間用の野菜を食べることに関しては様々な意見があります。うさぎは、栄養学的には野菜を一切食べなくても生きていける動物です。先述のとおり、普段私たち人間が食べている野菜はあくまで人間用に改良されてきたもの。うさぎにとっては糖質が多すぎるため、食べ過ぎれば腸内環境に影響が出たり肥満の原因になったりします。「うさぎに野菜は全く要らない、むしろ有害だ」と断言する獣医さんもいるくらいです。しかし、上で挙げたように実際の飼育環境では大好きな野菜が良い方向に働くこともあり、量をあげすぎなければ大丈夫という考えが主流のようです。
初めての野菜…どれくらいの量を与えればいい？おすすめの野菜も紹介します
いざ野菜デビュー！ と思っても、最初はどの位の量でどんな野菜をあげたらいいか分かりませんよね。ここからは、最初に与える野菜の量やおすすめの種類を紹介したいと思います。
最初はごく少量ずつから、体の成長とともに量とレパートリーを広げていこう
仔うさぎに初めて野菜を与える場合は、本当にごく少量から慣らしていってあげてください。最初のうちは小松菜やセロリなどの葉物野菜を一日一種類だけ、よく洗って水気を切り、数グラム(小指くらいにちぎったもの)あげれば充分です。そして便の状態などに悪い変化が無ければ、成長とともに少しずつ量を増やしていきましょう。
また、量を増やすと同時に食べられる種類も増やしていくと良いですよ。好物の幅を広げておくと栄養の偏りが減り、色んな食材に触れることでうさぎの好奇心も満たされます。
余ってしまった野菜は、出来るだけハリを失わないように濡らしたキッチンペーパーとラップでくるみ、野菜庫で保存するなど工夫してみてください。食感が変わると同じ野菜でも食べなくなることがあります。
おすすめは葉物野菜！ビタミンやミネラルの豊富な旬を押さえておくと◎
野菜と一口に言っても色々ありますが、うさぎのお腹に影響が出にくく、おすすめなのは葉物の野菜といわれています。小松菜やケールに代表されるアブラナ科、パセリやセロリなどのセリ科、リーフレタスやサンチュが有名なキク科などが一般的な葉物野菜です。
この中でうさぎに人気があり、且つもしチャレンジ失敗し余ってしまっても比較的使いやすいおすすめの野菜を３つ選んでみましたので紹介しておきますね！
おすすめの野菜その１ 鉄板の小松菜！チンゲン菜が好きな子も
うさぎといえば人参のイメージがありますが、意外にもうさぎ人気No.1の野菜は小松菜と言われています。特に緑の濃い葉の部分を好む子が多いようです。人間の食べる野菜としてもポピュラーなので、余っても使い道に困らないのが嬉しいポイント。同じアブラナ科であるチンゲン菜も人気の野菜です。青菜炒めを作るついでに１枚取っておいた葉っぱを、うさぎとのコミュニケーション用に使ってみましょう。
βカロテンやビタミンCが多く含まれており、鉄分やカリウムなどのミネラル分も豊富。どちらも旬は晩秋～冬です。なお、似た野菜であるほうれん草は硝酸塩やシュウ酸が多いため、余りあげないほうが良いと言われています。
おすすめ野菜その２ セロリは癖のある香りが好奇心をくすぐる
人間では好き嫌いのハッキリ分かれるセロリですが、その強い香りがうさぎにはヒットしやすい人気野菜。やはり葉の部分が好まれるため、茎だけでなく葉つきで売られているものを購入すると良いでしょう。もしもあなたがセロリ好きなら、うさぎにもチャレンジしてもらう価値があると思いますよ。
セロリはセリ科に分類される淡色野菜で、ビタミンCやB群が豊富。カリウムにも恵まれています。セロリの香りのもとはアピインという成分ですが、人間には精神安定や食欲増進の働きがあることも知られ、抗酸化作用も期待される野菜です。全国各地で生産されているため、旬は地域により様々です。
おすすめ野菜その３ 残っても使いやすいレタスはリーフレタスを選んで
サラダに炒め物に、大活躍の野菜であるレタス。うさぎに食べてもらうなら、一般的な丸い形の玉レタス（結球レタス）ではなく、サニーレタスやグリーンリーフなどのリーフレタスを選びましょう。実は玉レタスよりも、ほとんどの場合リーフレタスのほうが栄養面で優れているのです。人間にとっても生で食べやすいため、初めてのチャレンジで残ってしまっても消費しやすい野菜です。
リーフレタスはキク科の緑黄色野菜で、葉酸やβカロテンが豊富です。カリウムやカルシウムも多く含んでいますが、水分量が多いので一度の与えすぎには注意。旬は種類により様々で、水耕栽培により家でも栽培しやすい野菜です。なお、玉レタスはリーフレタス程の栄養効果が期待できない淡色野菜なので、うさぎには是非リーフレタスの方を食べてもらってください。
生野菜だけでなく干し野菜も使ってみて！環境が整えば自家製にも挑戦できます
生野菜だけでなく、干し野菜を活用するのも良い手段です。生だと使い切れない…という場合も干し野菜なら大丈夫。うさぎ専門店やペットショップでもいろいろな種類が売られているので、人間用の味付けがされていない安全なものを選びましょう。
また、買ってきた生野菜も乾燥させてしまえばある程度の日にち保存できるので、日当たりのよい部屋であれば自家製干し野菜にチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
覚えて！ うさぎにNGな野菜「ジャガイモ・アボカド・ネギ類」
最後に、うさぎにあげてはいけない野菜についてです。以下の３つは『あげてはいけないNG野菜』と覚えてください。
- ジャガイモ：ソラニンやチャコニンによる神経症状の危険性
- アボカド：ペルシンによる呼吸障害やけいれんの危険性
- ネギ類（長ネギ・玉ネギ・ニンニク・ニラ等）：赤血球を破壊する成分を含む
野菜はものによってあげないほうが良い / 問題ないなど意見が分かれる種類がありますが、上の３つの野菜はそういった議論の余地がある次元ではなく、それぞれに中毒症状を起こす危険性があります。うさぎが口にすると大変危険です。どれも人間が普通に食べる野菜ですが、絶対に間違えないようにしましょう。
まとめ
さて、今回はうさぎに野菜をいつから与えてよいのかお答えするとともに、野菜をうさぎに与えるメリットや野菜デビューする時の量とおすすめ野菜、注意点などを紹介してみました。終わりに今回の要点をまとめてみましょう。
- うさぎに野菜を与えていいのは生後４か月を過ぎてから
- 本来は野菜はおやつだが、好物にしておくといざという時に食べてくれるメリットがある
- 最初のうちは本当にごく少量、数グラムの野菜から慣らしていく
- おすすめの野菜は小松菜などの葉物野菜、生だけでなく干し野菜も活用
- 毒性のあるNG野菜は「ジャガイモ・アボカド・ネギ類」
冒頭でも述べましたが、うさぎが野菜を食べる姿は本当に可愛いものです。それだけに、野菜が自分の大切なうさぎの健康に悪影響を及ぼすことの無いよう、上手に食生活に採り入れていきましょうね！
